THAILAND History, Politics and the Rule of Law by James Wise
這本書解釋了為何泰國總理頻密換屆。政變（coup）頻密但又沒出什麼大事故。作者也指出很重要的一件事：作為一個東南亞國家， 周邊的柬埔寨、寮國、馬來亞及緬甸都曾成為殖民地；而泰國（古時的阿瑜陀耶、暹羅）則能獨善其身。即使在14世紀已與開始西方國家來往，在歷史上竟未有一刻曾成為殖民地。
要更好地了解本書, 讓我先介紹一下作者的背景:
作者James Wise為澳洲人, 他於2010至2014年期間擔任澳洲駐泰國領事。由1995至1998於泰國工作, 為澳洲大使館的代表團副團長 (Deputy Head of Mission at the Australian Embassy)。現時為提供泰國政治及經濟趨勢評估的獨立顧問。
他曾任澳洲外交官長達30年，除了上述的駐泰國的職務外，他還曾在馬來西亞、蘇聯及巴布亞新畿內亞從事過一些外交工作。
他曾於澳洲塔斯曼尼亞大學（The University of Tasmania) 修讀文學院歷史系並以一等榮譽學士畢業。
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This is Thailand.
作者開宗明義就說明如果在泰國見到這句英文句子, 熟識泰國的人都會明白它有一層更深的意義 – 泰國就是會發生這種事的。我會聯想到Amazing Thailand這片語。
作者解釋很多泰國人都會認為我們外國人不明白泰國, 尤其是她的的政治, 特別是在經歷一些政治不穩定, 以及一場政變緊接另一場政變的時候。
有時候泰國人只簡單說一句”你不會明白”來掩飾他們政治及文化上的複雜性。
當然有時候在談及一些政治上的壞人及醜陋的事情時, 他們也會覺得尷尬就如每個國家當有一些敏感及尷尬的政治情況出現時, 他的國民, 作者說包括他自己, 也會有相同的感覺，並不想提及。
對於泰國人不同意的事, 如直接反駁, 他們認為這是不禮貌的; 同時亦不想冒險引起紛爭。所以很多時泰國人的處理方法就是輕輕帶過, 說句他們常用的ไม่เป็นไร (mai bpen rai), 意思是it doesn’t matter即是沒關係啦。
作者繼續說作為一個政府官員超越30年，他很明白或同情作為領袖及官員, 不論他們是國皇、部長、將軍或官僚人員, 所面臨選擇時的困境。
由於作者曾於多國從事外交工作, 故此他於觀察泰國的政治情況時有另一番體會；經常會將她跟其他國家的情況作比較。作者表示他也理解對於他大體上對泰國成就的正面看法，以及他對政府官員的同情，會引起有些讀者對他的可靠性及精神健全上有所質疑。
與其以理論的角度去看泰國的情況，作者更希望以泰國的歷史背景來解讀當今的情況。於我看來, 這可能是與作者的歷史系背景有關吧。
正如我們香港人從小就熟識的三權分立的概念: 立法、行政及司法。我們會以這些體制及預設的概念來評論另一個國家的政治狀況。這種三權分立的政治體系在歐美及澳洲等國家都有着廣泛的共通點。而香港曾為英國的殖民地, 當然也被灌輸了相同的概念。
但作者要大家不要忘記泰國從未被其他國家殖民統治過。他曾經巧妙地避過法國及英國於19世紀時對她控制的企圖。泰國善於利用大國間的博弈使她們相互牽引及制衡。縱然各國對其虎視眈眈也礙於形勢而不能佔其為己有。最多只是取得治外法權。泰國周邊的東南亞國家包括緬甸、寮國、馬來亞及柬埔寨都曾為殖民地; 只有泰國能在當時錯綜複雜的形勢逃過被殖民的厄運。
雖然未曾成為殖民地, 也沒有發展民主政治體制或君主立憲制的必要。改變政制可說並不是當時暹羅(泰國前身, Siam) 國皇的意願。只是參考了西方國家顧問的意見, 要除掉治外法權, 就必須將法制革新, 使得跟西方國家看齊。給予英法等國治外法權由跟英國簽訂的The Bowring Treaty 寶寧條約開始。由於不認同暹羅的法例, 列強要求對自身的國民擁有領事裁判權及一些貿易、關稅等優惠 – 對外貿易自由化。這絕對是一項不平等條約, 對暹羅十分之不利。
現實上泰國並沒有完全奉行西方國家的三權分立。她擁有五個權力中心而這五個權加中心在政治上都有話語權。包括行政、立法、司法、皇權及軍方。由於在泰國內並沒有對任何一種政治體制達到共識，所以沒有任何一方的權力能取得壓倒性的話語權。作者認為這是造成泰國政治不穩定並經常發生政變的原因。
此外，佛教中的業力(Karma)這一概念對皇權的鞏固也起上很大的作用。在歐洲及日本等地, 發展至今, 皇帝只是一種象徵, 而並沒有實權。但在泰國裏泰皇對政治有其影響力及參與性；在泰國民眾心目中泰皇是過去世所作的種種好的業力導致他今生所得。所以, 他們有一種”好人”統治的理念。
然而, 受西方思想影響，另外是普遍國民學歷的提升, 使得更多人想爭取民主, 尤其是中產及高學歷人士。
以上是我對作者寫的這本書文字上的理解。所述有可能並不是百分百作者的原意。各位如對這泰國或歷史及政治有與趣的, 不妨一看。
作者: Yaanin 為《學習泰語無難度》的作者。對泰國文化及歷史有濃厚的興趣。
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